Terme issu de l’expression anglo-saxonne « arthropod-borne-virus » qui désigne un ensemble de virus répondant à la définition suivante :
virus habituellement transmis dans les conditions naturelles, de vertébré à vertébré, par un arthropode hématophage (moustique, tique, etc.) qui en constitue le vecteur principal. Cette classification rassemble des virus morphologiquement hétérogènes appartenant à plusieurs familles distinctes (Togaviridae, Flaviviridae, Bunyavidae essentiellement), en excluant des virus morphologiquement proches mais qui n’ont pas le même mode de transmission. Ainsi, cette définition est purement épidémiologique et non virologique, puisqu’elle repose sur un mode de transmission et non sur des propriétés virologiques.